欧盟成员国环境部长4月22日在爱尔兰开会，重点讨论如何维持欧盟碳排放交易体系(以下简称为ETS)正常运行。

欧盟成员国环境部长这次召开紧急会议完全是形势所迫。不久前，欧洲议会以334票对315票否决了欧盟委员会为抬高碳排放交易价格而提出的有关推迟碳排放配额拍卖的提议草案。消息传出，欧盟碳排放交易价格应声暴跌40%至每吨2.63欧元的历史新低，远远低于2008年每吨30欧元的水平。

作为欧盟气候政策的重要组成部分，欧盟于2005年推出ETS。欧盟ETS覆盖了27个成员国和3个与欧盟有密切联系的欧洲国家的约1.1万家主要能源消费企业(如电力、冶金和水泥等行业)。欧盟成员国及相关3国每年免费向本国的冶金、化工和能源生产企业发放20亿吨碳排放配额。企业如果碳排放低于配额，就可将富余部分在碳排放交易体系中拍卖出售；企业如果碳排放量超过配额，则必须在交易体系中购买配额。ETS通过对碳排放定价的方式来提高碳排放的成本，迫使超出限定碳排放配额的企业为自己的污染量买单，使企业转向使用清洁能源和提高能源利用效率，从而达到减少碳排放的目的。欧盟希望，ETS到2020年能将欧盟的工业二氧化碳排放量在2005年的基础上减少21%。

不过，自2008年以来，ETS似乎没有像欧盟所预期的那样发挥作用，欧盟成员国的碳排放总量并未因ETS而明显减少。究其原因，碳排放配额分配过多，碳排放配额交易价格过低，不足以弥补新能源领域的投资，企业也就没有减少碳排放的动力。市场分析人士认为，要想促使ETS正常运转，碳排放交易价格就必须维持在每吨50欧元的水平。然而，欧债危机导致欧盟经济持续不景气，制造业始终在低谷徘徊，工厂开工率严重不足，大量碳排放配额积存在ETS中，导致欧盟碳排放交易价格持续下跌。欧盟委员会最新预测称，欧盟钢铁企业坐拥大量多余碳排放配额，其中大部分为免费获得，所以这些企业可能在今后8年内无需购买碳排放配额。最近几个月，欧盟碳排放交易价格持续低于每吨5欧元，威胁到ETS的正常运行。为挽救ETS，欧盟委员会提出了“限量保价”的策略，建议欧洲理事会推迟碳排放配额拍卖，以冻结在2013年至2015年期间欧盟境内可供交易的9亿吨碳排放配额，避免碳排放交易市场供大于求，从而维持和提高碳排放交易价格，达到鼓励投资绿色能源和减少碳排放的目的。