稀土由于其特殊的原子结构，可以与其它元素结合，组成品类繁多、功能千变万化、用途各异的新型材料，且性能可翻倍提高，被称作当代的“工业味精”。由于稀土性能的优越性，在变频空调压缩机中，其成为保证压缩机优异性能的关键材料。

    三年河东，三年河西

    随着国内变频空调的蓬勃发展，变频压缩机及其重要应用材料稀土钕铁硼磁材的发展也迎来了自己的春天。稀土钕铁硼应用在产品上的优异性能表现及适中的价格，迅速使其成为各个压缩机企业都非常看好的新材料，一时间变频压缩机中稀土变频压缩机的数量大幅度增长，使铷铁硼材料成为变频压缩机绝对主导产品，因此压缩机企业在后来新建的变频压缩机生产线基本都是按照稀土材料来设计的。

    平均来看，一台1.5匹的变频压缩机需要用到100克左右的稀土量，因为在我国1.5匹的变频空调产销量最大，占到50%，按照这样的平均用量，2011冷年全年变频压缩机全年销量3024万台，2011冷年稀土的总用量应该在2000吨以上。爆发的需求让稀土磁材企业在短短的2、3年内赚的盆满钵满。但是昙花一现的辉煌过后，暴涨的价格让稀土钕铁硼在空调变频压缩机的应用境况却急转直下。从2011年年中开始，压缩机企业为了规避成本的大幅增加，就已经重拾铁氧体变频压缩机的研发工作。从2012冷年10月份开始，绝大部分压缩机企业已经把稀土生产线转为铁氧体生产线，2012冷年的1.5匹变频压缩机用稀土量不到100万吨。与2011冷年变频压缩机稀土使用量比，进入2012冷年稀土在变频压缩机中的用量不到原来用量的十分之一。 

    由于，2011年6月“节能惠民”工程的结束，变频空调又迎来好的发展时机，稀土磁材企业还期待中国国内的空调全部切换成变频空调以后，稀土用量大增的美好前景时，稀土价格在2011年上半年的疯涨将这一愿景幻化为泡沫。稀土价格的一路飙升，至2011年7月由于稀土价格上涨压缩机单机价格已提升20%，不含税成本单价至少将增加100元以上，更有压缩机成本上升300元。很多压缩机企业在承担不起稀土价格时，又找不到新兴替代材料，只能倒退到2008年时用体氧体替代稀土，有些企业更是忍痛将刚建好的稀土变频压缩机生产线不得不被迫再投资进行铁氧体的切换。这样“倒退的转型”不只在国内压缩机企业，外资企业在不能承受成本压力之痛时，也被迫从稀土压缩机转化为铁氧体压缩机。经过几个月的生产线改造，稀土压缩机的产量已经很少，以国内一个压缩机厂为例，2011年7月稀土变频压缩机月产量为20万台，而到2011年底时，其产量仅有5000台，以前一个月的产量，现在可以生产两年。变频压缩机厂家磁材用量的疾风骤雨似的下降，带给磁材厂家的只能是停产、减产。根据正海磁材的刘经理介绍：“现在很多稀土企业已经开始停产、减产。企业停产、减产最主要的原因是由于稀土价格的飙升，使得下游企业无力承担。现在的行情对于稀土生产企业也是一种考验，上半年的暴涨带给企业一些利润，但是现在的暴跌和停产，稀土磁材生产企业的日子也很不好过。”

    稀土价格剧烈波动后哪里是归宿

    2011年上半年，稀土价格疯狂上涨，稀土价格在2009年至2010下半年处于比较稳定的状态，而在去年4月却出现了爆发式增长。金属镝最高涨幅达715.79%，金属钕涨幅高达429.41%。而进入去年7月中下旬，稀土品种一路走跌，多数产品回落到5月份水平。氧化镝最高曾触及1310万元/吨，比去年年初148万元/吨高出783%，而现在的价格为年初的399%。 

    2011年的稀土价格仿佛坐过山车一样，上半年经历暴涨，下半年却经历了剧烈下跌。在稀土行业外的人看来，稀土的价格暴涨带给企业丰厚的利润。然而，事实却是背道而驰的。正海磁材、中科三环、宁波韵升等厂家作为变频直流压缩机的磁材供应商，对于稀土价格剧烈波动有着更深刻的切身体会！“虽然稀土价格在剧烈波动，但是，我们每个月都会采购，只是觉得价格相对低些就多采购，价格高就会少采购。”刘经理告诉记者。而关于企业的利润，刘经理说：“2011年上半年由于公司在2010年采购了一些稀土原材料用于库存，公司会有些利润，但是下半年，尤其到了年底，公司开始停产减产，效益非常不好。” 而对于未来稀土的价格走势，刘经理认为，稀土价格现在处于下降通道，明年稀土的价格会维持在2010年12月2011年1月的价格水平。

    铁氧体替代后 稀土何去何从

    含稀土的永磁材料的性能非常优异，我国已进入第三代稀土永磁体——钕铁硼磁体发展时期。其广泛用于计算机通讯、自动化、音像、机电、仪器仪表、航天航空、医疗等。磁致冷是使用固体磁性材料，不使用氟利昂是压缩机的一种全新制冷技术，具有高效节能无环境污染两大优势。在变频压缩机上稀土的使用对于性能提高同样非常明显，在同等效率下，稀土的使用还能够降低压缩机的体积，这样节约了空调整机的空间。铁氧体的生产效率没有稀土高，一般产能1000台的生产线生产稀土压缩机可以满额生产，但是铁氧体却只能生产500台，铁氧体比稀土压缩机的产能降低一半。同时铁氧体不能不面临的难题是在温度零下七、八度时消磁，在零下二十多度时压缩机根本不能使用，一般长江以北的地区的冬天是不能使用铁氧体的压缩机。同时2008年由于稀土价格低，能够节约大量的成本，而且还能给产品带来明显的性能提升，所以从2008年开始，稀土便成为了变频压缩机首选的使用材料。

    但是2010年7月稀土价格延续一年的疯涨，稀土价格优势荡然无存，变频压缩机厂家不得不面对倒退的尴尬选择。各个厂家都开始把稀土直流变频压缩机的生产线转化为铁氧体压缩机的生产线。这对于老牌的使用铁氧体的压缩机企业而言具有很大的转化优势。因为这些压缩机企业经过长时间的积累已经有了丰富的生产经验和技术积累，同时柔性化的生产线为生产线的转化提供了更多的便利。“现在和我们合作的压缩机企业已经把稀土变频压缩机生产线改为铁氧体压缩机的生产线，变频压缩机企业已经不购买稀土磁材。”正海磁材的刘经理很无奈的告诉记者。面对2011年下半年稀土磁材价格的不断下跌，似乎又为变频压缩机企业发展稀土永磁变频直流压缩机提供了时机。“遗憾的是，稀土价格下跌的同时，铁氧体的价格也在一路下跌，现在稀土的价格生产的直流压缩机还是会比铁氧体压缩机单台贵处100元，这个成本压力确实是很大的。”刘经理坦言。

    在稀土磁材逐渐退出市场时，变频空调的能效要求又为磁材企业留住了希望。变频压缩机的能效分为5个等级，而变频压缩机的1、2级能效是只有使用稀土磁材，变频压缩机的能效才能实现。而各国市场对于空调节能效果的要求会越来越高，这些都是稀土磁材未来向好的因素。同时，直流变频空调因其高效率，比定频空调效率一般高30%，快速制热及其舒适性已经成为市场主流，在国家政策推动、企业市场推广的共同努力下，变频空调市场占例将越来越大，因此变频主导空调行业的趋势已很明显。这些都为高效能的变频空调发展提供了契机，同时应该也成为处在冬天的稀土企业感到一点温暖。性能的优越性是稀土致胜的法宝，暂时的替代不能代表退出竞争市场。现在被迫替换，对于变频空调行业的发展也是很大的难题。

    稀土作为原材料，其价格的波动对于下游变频压缩机的影响是最直接的。而这1年的价格变化，确实带给变频压缩机企业更多的发展困惑。压缩机行业现在已经不再采购稀土作为原材料，稀土企业只能减产停产。但是随着，稀土原材料价格的合理回落，很多压缩机厂家仍然会选择稀土代替铁氧体作为原材料；同时，稀土原材料的性能绝对优势，高效率的性能是变频压缩机企业选择稀土作为原材料的致胜法宝；另外，日本东京大学教授冈部彻等科研人员日前开发出一套从钕磁铁中有效回收稀土的方法，称采用该方法回收稀土不会产生有害废液。冈部教授等人开发的方法是将钕磁铁投入碘化锌、氯化镁等溶液中进行回收。钕和镝析出后会气化蒸发从而实现分离。据悉回收率可以达到80%到90%。对于变频压缩机来说这个消息带来更多的希望。

    在当代社会，人们对于低碳绿色生活的理念越来越认同；同时，社会是向前发展的，稀土钕铁硼磁材的应用更符合了时代前进的方向，短暂的困难可能给磁材企业带来了发展的困惑，但相信历史前进的车轮不会改变，稀土钕铁硼磁材也会顺应时代的发展，终会与变频空调一起大展拳脚，对于稀土钕铁硼磁材行业来说，只是时间的问题！